Theo lẽ thường, một thành trấn phải có người qua kẻ lại mới là chuyện bình thường.
Thậm chí càng náo nhiệt bao nhiêu, càng thể hiện mức độ phồn hoa của nơi đó bấy nhiêu.
Lý Sát tất nhiên cũng hy vọng Thích Phong lĩnh có thể xe ngựa tấp nập, chỉ tiếc vị trí địa lý nơi này quá mức hẻo lánh, khiến cho Thích Phong lĩnh tính tới tính lui mới chỉ đón tiếp vỏn vẹn hai tốp rưỡi khách khứa.
Đúng vậy.
Hai tốp rưỡi!
Tốp khách đầu tiên ghé thăm thì giờ vẫn đang nằm dưới đáy hố phân lên men thối rữa; tốp thứ hai là Tra Nhĩ Tư hai lần đi ngang qua, cho nên tính ra là một tốp rưỡi.
Mà hôm nay, cuối cùng cũng xuất hiện những gương mặt mới.
Thật là chuyện hiếm có!
Đến mức vị lĩnh chủ nào đó vì muốn để lại ấn tượng tốt, đã quyết định đích thân ra mặt tiếp đón nhóm khách từ phương xa tới này.
...
"Các ngươi tới đây tìm chết sao?"
Vị chủ nhà "hiếu khách" nhíu chặt mày, đi qua đi lại ngoài cửa đông, ánh mắt đánh giá từ trên xuống dưới hơn tám mươi tên bán thú nhân trước mặt.
Vóc dáng của đám người này nhìn chung đều vạm vỡ hơn nhân loại một vòng, làn da màu xanh thẫm thô ráp, nanh nhọn chìa ra khỏi bờ môi dày, trên người quấn mấy tấm da thú bẩn thỉu.
Lúc này, tất cả bọn chúng đều cúi gằm mặt quỳ trên mặt đất, thở mạnh cũng không dám, nói gì đến việc ngẩng đầu nhìn thẳng vào Lý Sát.
Bởi vì xung quanh bọn chúng đang có hơn một trăm binh sĩ nhân tộc cưỡi độc giác thú, ai nấy đều lăm lăm thanh đại kiếm màu xanh thẳm, từ trên cao chĩa thẳng vào yết hầu chúng.
Những bộ giáp đáng sợ kia tỏa ra hoa tuyết ma pháp cùng áp lực từ khí tức siêu phàm, khiến bắp chân của đám bán thú nhân quanh năm vật lộn với cái đói này không ngừng run rẩy.
Lũ mông xanh này đột nhiên xuất hiện ở bìa rừng phía đông Hắc Tùng Lâm, bị binh sĩ cảnh giới phát hiện nên tóm gọn toàn bộ.
Thấy không ai đáp lời, Lý Sát vung chân đá lật cái giỏ bọn chúng mang theo, bực bội nói:
"Sao hả, định cướp bóc lãnh địa của ta trước, cướp xong rồi dùng mấy cái giỏ rách này đựng chiến lợi phẩm mang về chắc?"
Ân oán giữa nhân tộc và bán thú nhân vốn có thể truy ngược về tận thời điểm trước khi Tinh Thần đế quốc thành lập.
Thuở sơ khai, lũ da xanh này cư trú tại vùng trung tâm Bắc Cảnh, nhân lúc nội bộ nhân tộc chiến loạn liên miên đã không ít lần quấy nhiễu biên cương, đốt phá cướp giết, không việc ác nào không làm.
Về sau cục diện đế quốc ổn định, hoàng thất liền liên thủ với Sương Mạt, mạnh mẽ đánh đuổi bọn chúng đến Hải Giác vực cằn cỗi để sống lay lắt qua ngày.
Nhưng dù là vậy, những năm qua bọn chúng cũng chưa từng an phận, thỉnh thoảng lại lén lút vượt biên, vơ vét một mẻ ở phía đông Bắc Cảnh rồi bỏ chạy, chẳng khác nào lũ linh cẩu phiền phức.
Lý Sát thực sự không ngờ Thích Phong lĩnh lại có ngày được bán thú nhân "ghé thăm", mới mẻ thì có mới mẻ thật, nhưng gai mắt cũng thật gai mắt.
...
Tên bán thú nhân cầm đầu là một Siêu phàm Trung cấp, trông trẻ trung và tráng kiện nhất, cơ bắp cuồn cuộn. Thế nhưng lúc này, gã lại giống như một con dã thú đã bị thuần phục, giọng nói mang theo vài phần run rẩy:
"Lĩnh chủ nhân tộc tôn quý, Oa Cách bộ lạc chúng ta hiện giờ cũng là con dân của đế quốc, tuyệt đối không làm việc xấu."
Giọng của gã càng nói càng nhỏ, đượm vẻ khẩn cầu hèn mọn.
"Oa Cách bộ lạc chỉ muốn vào Hắc Tùng Lâm kiếm chút đồ ăn mang về cho người già và trẻ nhỏ giữ mạng, ngài có thể buông tha cho Oa Cách được không?"
Các bộ lạc bán thú nhân lớn có thế lực mạnh mẽ, hễ hết thức ăn là dám trắng trợn quấy nhiễu lãnh địa của nhân tộc.
Nhưng Oa Cách bộ lạc chỉ là một bộ lạc nhỏ yếu, đành phải sống chui lủi như lũ chuột, thi thoảng lén lút lẻn vào săn vài con mồi, đào chút rễ cây và hái ít quả dại để ăn.Chỉ là không ngờ, năm nay bên ngoài Hắc Tùng Lâm lại bỗng nhiên mọc lên một tòa thạch thành đáng sợ như vậy trên đất bằng.
Lại còn có vô số kỵ sĩ cưỡi thần thú, khoác ma giáp. Nếu sớm biết thế này, có cho mượn mười lá gan bọn chúng cũng chẳng dám tới!
...
Khóe miệng Lý Sát hơi giật giật.
Hắn thật sự nghĩ mãi không ra, hoàng thất rốt cuộc lên cơn điên gì mà lại chấp nhận thu nạp lũ bán thú nhân làm con dân?
Cho dù cấp cho thân phận con dân hạng hai, hay lưu dân ngoài lề thì cũng tốt hơn thế này nhiều chứ!?
Hắn lắc đầu nói:
"Con dân của đế quốc cũng phải tuân thủ quy củ của đế quốc! Hắc Tùng Lâm này là nơi đã có chủ, các ngươi chưa được phép mà dám tự ý khai thác, chính là vi phạm luật pháp đế quốc, hiểu chưa?"
"Bây giờ cho dù ta có giết sạch các ngươi, rồi treo xác vào trong rừng, đế quốc cũng sẽ chẳng nói thêm nửa lời."
Thực ra những lời này có chút giở trò vô lại.
Hắc Tùng Lâm vốn là tài sản của Sương Mạt, thế nhưng Lý Sát lại nói vô cùng hùng hồn, cứ như thể khu rừng này trời sinh đã là của hắn vậy.
Dù sao thì đám bán thú nhân nhà quê này cũng chẳng thể nào biết được nội tình.
Quả nhiên, lời này vừa thốt ra chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang, trên mặt tất cả bán thú nhân đều hiện lên vẻ tuyệt vọng xám xịt như tro tàn.
Thậm chí vài nữ bán thú nhân còn lén lút lau nước mắt, phát ra những tiếng nức nở kìm nén.
...
Lý Sát lạnh lùng nhìn bọn chúng lau nước mắt, trong lòng không chút gợn sóng.
Thích Phong nằm quá gần Hắc Tùng Lâm, khu rừng thông này chính là bình phong tự nhiên của lãnh địa. Nếu cứ mặc cho đám mông xanh này ở bên trong quấy phá lung tung,
không những sẽ làm xáo trộn toàn bộ hệ thống phòng thủ, mà còn có khả năng gây uy hiếp cho lãnh địa, thậm chí không chừng còn kéo theo những bộ lạc bán thú nhân lớn hơn tới.
Chuyện này nhất định phải ngăn chặn từ tận gốc rễ, chặt đứt ngay bàn tay vươn tới của bọn chúng.
Nhưng trước đó...
Lý Sát nhìn chằm chằm tên bán thú nhân cầm đầu, giọng điệu dịu xuống vài phần, cất tiếng hỏi:
"Ta hỏi ngươi, có biết Sương Đống đại công đã làm giao dịch gì với mấy bộ lạc lớn ở Hải Giác vực các ngươi, mà lại có thể khiến đế quốc chấp nhận thu nạp các ngươi làm con dân không?"
Tuy hắn không mấy hứng thú với chính sách của đế quốc, nhưng lại vô cùng tò mò vì sao đế quốc lại đồng ý thu nạp bọn chúng. Lẽ nào bên trong chuyện này lại ẩn chứa bí mật động trời gì chăng?
Tên bán thú nhân cầm đầu mờ mịt lắc đầu, trên mặt ngập tràn vẻ khó hiểu.
"Nhân tộc lĩnh chủ tôn quý, chúng ta quả thực không biết. Trưởng lão trong bộ lạc chỉ nói Tinh Thần đế quốc đã hạ lệnh, cho phép chúng ta trở thành con dân, lại còn bảo Sương Mạt lĩnh chủ cùng Bôn Lang lĩnh chủ sang năm sẽ chi viện một lượng lớn lương thực tới Hải Giác vực."
Câu trả lời này lại càng khó hiểu hơn!
Theo chế độ phân phong, Hải Giác vực đáng lẽ phải bị xé lẻ thành vô số mảnh nhỏ, rồi phân phong cho các quý tộc khai hoang để họ tới khai khẩn kinh doanh.
Trong tình huống đó, hai nhà Sương Đống và Bôn Lang lại đi chi viện một lượng lớn lương thực cho lũ bán thú nhân, quả thực hoàn toàn trái với lẽ thường!
Hắn chợt nhớ ra, đại huynh hiện giờ không ở Bắc Cảnh mà đã tới Hải Giác vực, còn Bôn Lang bá tước cũng đã đi tới đế đô, lẽ nào lại có liên quan đến chuyện này?
Thôi bỏ đi.
Lý Sát lúc này chẳng buồn bận tâm tới những việc không liên quan đến Thích Phong, xử lý đám da xanh trước mắt này như thế nào mới là mấu chốt.
Hắn nghĩ ngợi một lát, tay phải từ từ giơ lên...
...
Thế nhưng đúng lúc hắn chuẩn bị ra hiệu, thì một tiếng "ùng ục" không đúng lúc chút nào chợt vang lên.
Âm thanh đó phát ra từ trong bụng tên bán thú nhân cầm đầu, nghe vô cùng rõ ràng giữa không gian tĩnh lặng ngoài cổng thành.
Bàn tay đang giơ lên của hắn chợt khựng lại.Đó chẳng phải là âm thanh do nhịn đói một hai bữa mà có, mà là tiếng réo gào của ruột gan trống rỗng đang tự co bóp, minh chứng cho việc đã phải sống bên bờ vực chết đói trong một thời gian dài.
Bất chợt, trong đầu Lý Sát lóe lên một ý nghĩ nhanh như điện quang thạch hỏa!
Hắn chậm rãi hạ tay xuống, cất tiếng hỏi:
"Bộ lạc các ngươi có bao nhiêu người? Cách Hắc Tùng Lâm khoảng bao xa? Làm thế nào mà mò được tới tận đây?"
Tên bán thú nhân gãi gãi cái gáy cáu bẩn, nét mặt ngập ngừng, dường như đang đắn đo xem liệu nói thật có chuốc lấy hậu quả đáng sợ hơn hay không.
Mãi cho đến khi cảm nhận được ánh mắt ngày càng lạnh lẽo của vị lĩnh chủ nhân tộc, hắn mới hốt hoảng chỉ tay về phía dãy núi trùng điệp ở phía đông Thích Phong hoang nguyên, lắp bắp đáp:
"Ở... ở đằng kia! Bộ lạc Oa Cách có tổng cộng hơn năm trăm người, vượt qua năm ngọn núi, rồi đi bộ thêm ba ngày nữa là tới nơi."
Sức bền của bán thú nhân vượt xa nhân loại, cước trình ba ngày của bọn chúng, nếu đổi thành người bình thường thì ít nhất phải đi mất sáu ngày.
Thế nhưng nếu cưỡi độc giác thú, chỉ trong vòng một ngày là có thể tới nơi. Khoảng cách này khiến hai mắt Lý Sát chợt sáng lên vài phần.
